Virgin Orbit успешно запустила свою ракету-носитель с 9 спутниками с борта модифицированного самолёта Boeing 747-400

Американская частная компания Virgin Orbit, основана британским миллиардером Ричардом Бренсоном, впервые провела успешный орбитальный запуск ракеты LauncherOne из-под крыла самолета Cosmic Girl - модифицированного лайнера Boeing 747-400, представляющего собой специально доработанный Boeing 747. Самолет в намеченной точке сбрасывает ракету-носитель, которая затем включает собственные двигатели и выводит полезную нагрузку на орбиту. Старт 20-метровой ракеты состоялся в районе Южной Калифорнии. Запуск был осуществлен в интересах аэрокосмического агентства NASA. Об этом говорится в заявлении организации в Twitter.

Примечательно, что в ходе запуска на низкую околоземную орбиту вместе с ракетой были выведены не муляжи, а девять спутников CubeSat, подготовленных NASA и несколькими университетами. «Мы с гордостью можем сказать, что LauncherOne завершила свою первую космическую миссию, доставив в космос спутники для наших друзей из NASA», — заявили в Virgin Orbit. Это спутники CACTUS-1 для слежения за космическим мусором, два спутника для учебных программ (CAPE-3 и MiTEE), спутник изучения экзосферы Земли EXOCUBE-3, два спутника PICS, радиометр PolarCube, CubeSat Q-PACE по проведению экспериментов в условиях микрогравитации, космический радиационно-наблюдательный к CubeSat RadFXSat-2 и «миссия по демонстрации технологий» под названием TechEdSat-7 (последний CubeSat — это проект NASA, всё остальное — университетское). Система LauncherOne предназначена для вывода спутников весом до 500 килограммов на околоземную орбиту. Ожидается, что использование системы воздушного старта снизит стоимость вывода небольших спутников на околоземную орбиту. Как отмечают эксперты, сам проект может быть экономически выгодным, так для запуска, в отличие от традиционного вертикального пуска ракет-носителей, не нужно обслуживать дорогую стартовую площадку. Другим достоинством является широкий выбор точек, откуда выполняется запуск. В перспективе Virgin Orbit собирается осуществлять подобные космические запуски на регулярной основе в коммерческих целях. Позднее глава американского космического агентства Джим Брайденстайн поздравил команду с «большим достижением».

Для небольшой компании — это большое достижение, поскольку она впервые смогла продемонстрировать возможность проведения воздушного старта, при котором ракета запускается с самолёта-носителя.

В мае 2020 года Virgin Orbit потеряла ракету в ходе демонстрационных испытаний из-за неисправной работы двигателей первой ступени. Вскоре после успешного запуска произошла некая «аномалия», ракета не запустила свои двигатели после сброса с «боинга», и испытания были прекращены. Тогда на провал отреагировал конкурент Virgin Orbit, основатель компании SpaceX Илон Маск. Он поддержал Virgin Orbit , напомнив, что до успешного запуска его ракеты Falcon 1 три испытания закончились провалом. Virgin Orbit разработала технологию воздушного старта, ракета запускается с самолета Boeing 747 под названием Cosmic Girl. LauncherOne предназначена для вывода спутников весом до 500 килограммов на околоземную орбиту.

Оператор Virgin Orbit был создан в 2017 году в качестве подразделения компании Virgin Galactic, которая планирует заниматься предоставлением услуг в сфере космического туризма. Для последнего Virgin Galactic будет использовать космоплан VSS Unity. Машину тоже планируется запускать с помощью самолёта-носителя. После проведения суборбитального полёта VSS Unity сможет возвращаться обратно на Землю как обычный самолёт.

Virgin Orbit так определяет свою миссию; «We are on a mission to open space for everyone» (Наша миссия – открытый космом для каждого)

По материалам сайта: twitter/Virgin Orbit, 3dnews.ru/